Napoleão III encomendou a Charles Garnier em 1861 o projeto do maior teatro lírico do mundo, e o arquiteto de 32 anos entregou um monumento ao excesso de 11.000 metros quadrados.
A Grand Staircase (Grande Escadaria) por si só consome 30 metros de ônix argelino, pórfiro sueco e mármore de Carrara, ladeada por dois torchères (tocheiros) de bronze fundidos a partir de canhões derretidos após a Guerra Franco-Prussiana. O afresco no teto do auditório, feito por Marc Chagall em 1964, gerou protestos entre os puristas que o consideraram um vandalismo contra os painéis originais de Jules-Eugène Lenepveu, mas hoje a tela de 220 metros quadrados representando 14 óperas continua sendo a superfície mais fotografada do edifício.
O Ballet da Ópera de Paris, fundado por Luís XIV em 1669, reivindica o título de companhia nacional de balé mais antiga ainda em atividade. Seus 154 bailarinos treinam nos estúdios subterrâneos do Palais Garnier, onde Degas esboçou suas bailarinas em tons pastéis na década de 1870. A companhia estreou o Lago dos Cisnes de Tchaikovsky fora da Rússia em 1895, a Sagração da Primavera de Stravinsky em 1913 e Apolo de Balanchine em 1928. As apresentações de bilhetes de ballet da Opera Garnier Paris hoje variam de reconstruções clássicas de Petipa a encomendas contemporâneas, encenadas em um auditório de 1.979 lugares onde cariátides douradas emolduram cinco níveis de camarotes de veludo vermelho.
Garnier incorporou 2.200 elementos decorativos apenas na fachada: esculturas alegóricas de bronze representando Poesia, Música, Idílio e Recitação ladeiam a galeria de entrada, enquanto uma cúpula de cobre de 7,5 toneladas oxidada com zinabre coroa a estrutura. O lago subterrâneo do teatro, mitificado no Fantasma da Ópera de Gaston Leroux de 1910, é uma cisterna funcional que mantém a estabilidade da fundação no solo pantanoso do nono arrondissement. Os regulamentos contra incêndio instalados após o incêndio de 1887 na Opéra-Comique limitaram o palco a 1.200 metros quadrados, mas as trocas de cenário ainda empregam sistemas de cordas e polias do século XVII, além de elevadores hidráulicos.
A entrada autoguiada permite o acesso ao Grand Foyer, uma galeria de 154 metros que espelha a Galeria dos Espelhos de Versalhes com mosaicos dourados e 30 painéis pintados no teto. A Rotonde des Abonnés exibe figurinos de produções históricas, incluindo a túnica de L'Après-midi d'un faune (A Tarde de um Fauno) de Nijinsky em 1912. Reservas antecipadas de bilhetes de ballet da Opera Garnier Paris evitam filas na Place de l'Opéra, onde as linhas 3, 7 e 8 do metrô convergem sob os bulevares irradiantes de Haussmann.
1 h 30 min
