Charles Garnier ganhou a encomenda para a ópera de Napoleão III aos trinta e cinco anos, superando 170 arquitetos rivais num concurso em 1861. O seu teatro de 1.
979 lugares foi inaugurado em 1875 após catorze anos de construção, durante os quais os trabalhadores bombearam um lago subterrâneo sob as fundações — uma pedreira inundada que ainda detém oito meses de reserva de água para o corpo de bombeiros de Paris. O edifício consumiu 12.742 metros cúbicos de mármore, provenientes de dezassete pedreiras europeias, e exigiu trinta quilogramas de folha de ouro para revestir a sua fachada e o ornamento interior.
A grande escadaria sobe trinta metros através de um volume independente revestido de mármore branco de Seravezza, brecha vermelha sueca e pedra verde de Campan. O fresco do teto de Marc Chagall, de 1964, coroa o auditório com catorze painéis que retratam cenas de Mozart, Wagner, Verdi e Debussy — uma inserção moderna controversa no design do Segundo Império de Garnier. O lustre pesa seis toneladas e possui 340 luzes; em 1896, um dos seus contrapesos caiu através do teto, matando um porteiro e inspirando a lenda fantasmagórica mais tarde dramatizada por Gaston Leroux.
As opções de bilhetes e tours para a Ópera Garnier Paris hoje variam desde a entrada autoguiada a apresentações teatrais lideradas por atores fantasiados e caminhadas privadas de história da arte que decifram o programa escultórico alegórico. O Grand Foyer estende-se por cinquenta e quatro metros, alinhado com mosaicos e espelhos dourados que refletem a luz natural através de janelas altas com vista para a Avenue de l'Opéra. Os visitantes encontram os frescos do teto de Paul Baudry que ilustram a história da música, desde a antiguidade grega através das cortes renascentistas até à Paris do século XIX. O edifício possui um museu que exibe arquivos de figurinos, modelos de cenários e cartazes históricos.
A ópera continua a ser um local de espetáculos ativo, recebendo ballet e ópera entre setembro e julho. As visitas matinais entre as 10:00 e as 12:00 evitam os grupos de turistas da tarde e capturam a melhor iluminação natural nas galerias do foyer. A infraestrutura original de iluminação a gás de 1875, mais tarde convertida para eletricidade, ainda dita o método de instalação do lustre — suspenso por uma única corrente de bronze através da cúpula pintada.
1 h 30 min
