Charles Garnier ganó el encargo para la ópera de Napoleón III a los treinta y cinco años, superando a 170 arquitectos rivales en un concurso en 1861. Su teatro de 1.
979 asientos abrió en 1875 después de catorce años de construcción, durante los cuales los trabajadores drenaron un lago subterráneo bajo los cimientos: una cantera inundada que todavía contiene una reserva de ocho meses de agua para el cuerpo de bomberos de París. El edificio consumió 12.743 metros cúbicos de mármol, provenientes de diecisiete canteras europeas, y requirió treinta kilogramos de pan de oro para cubrir su fachada y los ornamentos interiores.
La gran escalera se eleva treinta metros a través de un volumen independiente revestido de mármol blanco de Seravezza, brecha roja de Suecia y piedra verde de Campan. El fresco del techo de 1964 de Marc Chagall corona el auditorio con catorce paneles que representan escenas de Mozart, Wagner, Verdi y Debussy, una controvertida inserción moderna en el diseño del Segundo Imperio de Garnier. La araña pesa seis toneladas y tiene 340 luces; en 1896, uno de sus contrapesos cayó a través del techo, matando a una conserje e inspirando la leyenda del fantasma posteriormente dramatizada por Gaston Leroux.
Las opciones de tours y entradas para la Ópera Garnier en París hoy varían desde la entrada autoguiada hasta presentaciones teatrales dirigidas por artistas disfrazados, y paseos privados de historia del arte que decodifican el programa escultórico alegórico. El Grand Foyer se extiende cincuenta y cuatro metros, bordeado de mosaicos y espejos dorados que reflejan la luz natural a través de altos ventanales con vistas a la Avenue de l'Opéra. Los visitantes encuentran los frescos del techo de Paul Baudry que ilustran la historia de la música, desde la antigüedad griega a través de las cortes renacentistas hasta el París del siglo XIX. El edificio alberga un museo que exhibe archivos de vestuario, modelos de escenografía y carteles históricos.
El teatro de la ópera sigue siendo un recinto activo, que alberga ballet y ópera entre septiembre y julio. Las visitas matutinas entre las 10:00 y las 12:00 evitan los grupos turísticos de la tarde y capturan la mejor iluminación natural en las galerías del vestíbulo. La infraestructura original de iluminación de gas de 1875, convertida posteriormente a electricidad, todavía dicta el método de instalación de la araña, suspendida de una única cadena de bronce a través de la cúpula pintada.
1 h 30 min
